Fanny Cottençon a intégré la Rue Blanche avant d'enchaîner les rôles de jeunes premières dans des pièces classiques. Elle aborde le cinéma avec « Signé Furax » (1980) et enchaîne les petits rôles à la fin des années 70. C'est en 1982 avec « L'Etoile du Nord » de Pierre Granier-Deferre que Fanny Cottençon atteint la consécration avec en prime le César du meilleur second rôle féminin. Toujours en 1982, elle tourne dans « Tête à claques » de Francis Perrin et « Paradis pour tous » d'Alain Jessua. On la verra ensuite dans « Les fausses confidences » de Daniel Moosmann, « Tant qu'il y aura des femmes » de Didier Kaminka et « Les Saisons du plaisir » de Jean-Pierre Mocky en 1988. Fanny Cottençon s'est quelque peu éclipsée du grand écran au début des années 90 pour revenir en force en 2001 avec trois films dont celui de Liria Begeja « Change-moi ma vie ». Compagne de Roger Coggio, Fanny Cottençon a été aussi sa partenaire et actrice dans « Le Mariage de Figaro » en 1989. Elle continue de jouer beaucoup pour la télévision et le théâtre où elle a interprété avec succès « Les Monologues du Vagin » de Eve Ensler.