Dans le Berlin-est des années 80, Inge, laborantine, est la mère de la petite Judith. Rita, elle, travaille de nuit dans une usine de câbles. Rita élève seule Hannah. Leurs filles fréquentent la même école et deviennent des amies inséparables. Le père de Judith, Peter, est un communiste zélé et glacial, employé du service d’espionnage, la Stasi. Karl, un adolescent, va un jour sauver Judith de la noyade. Son père, un pasteur, a recueilli Werner, un ancien combattant qui survit en faisant le clown de rue. Le soir, cachés dans la crypte de l'église, les deux hommes impriment des tracts de dissidence sur une presse clandestine. Ces personnages et bien d’autres vont évoluer, grandir, affronter les dangers en voulant défier le pouvoir en place. Certains tenteront de s'évader du paradis socialiste, d'autres seront victimes de la répression cruelle de l’implacable Stasi. Mais Hannah et Judith réussiront toujours à se retrouver et à protéger leur merveilleuse amitié. Un roman haletant, poignant, sur fond de totalitarisme, où l’univers des enfants préservent des moments de pur éblouissement.