Comédien français, Denis Lavant fait ses premières armes en pratiquant le mime et le théâtre de rue. Il garde une préférence pour le théâtre qui constitue l'essentiel de sa carrière. Il tourne cependant au cinéma dans des rôles marquants, comme dans « Les Misérables » de Robert Hossein en 1982 ou encore « Les Amants du Pont Neuf » en 1991. Il est également l'acteur fétiche du réalisateur Léos Carax, qui le découvre en 1983 et lui donne le rôle principal dans « Boy meets girl ».