Né à Instanbul, Tchéky Karyo grandit à Paris. Formé au Théâtre national de Strasbourg, il joue un répertoire tant classique que contemporain. Il débute au cinéma en 1982 et obtient dans la foulée sa première nomination aux Césars, mais c'est le film « L'Ours » en 1988 qui le révèle au grand public et lui ouvre les portes d'Hollywood.